Astronomie - Une 9ème planète dans le Système Solaire ?

Bonjour à tous, 

Vous en avez probablement entendu parler aux informations ou lu un article à ce sujet sur Internet. 

Des astronomes planétologues américains du California Institute of Technology, Konstantin Batygin et Mike Brown, ont annoncé dans un article paru dans Astronomical Journal avoir découvert des informations supportant l'idée de la présence d'une gigantesque neuvième* planète dans le Système Solaire. Cette planète, gazeuse, aurait une masse environ égale à dix fois celle de la Terre, et son orbite serait vingt fois plus éloignée que celle de Neptune, autrement dit la "Neuvième Planète" orbiterait à 90 millards de kilomètres du Soleil (avec une forte marge d'incertitude), aux confins du Système Solaire. Par comparaison, cette distance représente environ 600 Unités Astronomiques, quand la sonde Voyager 1 n'est actuellement qu'à environ 125 UA. Elle est si éloignée du Soleil qu'elle mettrait 10.000 à 20.000 ans à effectuer une révolution complète autour de celui-ci. 

Cette planète n'a jamais été observée et est le fruit de recherches au travers de modèles mathématiques et de simulations par ordinateur, dans le but d'expliquer les orbites de six corps de la Ceinture de Kuiper. 

Cette planète n'a jamais été observée, et est à aujourd'hui une explication plausible mais non vérifiée. De fait, la simulation informatique permet d'expliquer les orbites de certains petits corps, mais d'autres explications sont possibles, tous les corps interagissant les uns avec les autres. Or, nous sommes loin de connaître tous les corps trans-neptuniens - i.e. dont l'orbite est située au-delà de celle de Neptune. 

De fait, d'autres études, dont une française, sont en cours, et parviennent à des résultats contradictoires. L'analyse des objets connus de notre système solaire, et de leurs orbites permettra dans les annés à venir de trancher sur cette question et de mieux comprendre l'organisation du Système Solaire.

P. 

* Rappelons que, depuis 2006, l'Union Astronomie Internationale (UAI) a retiré Pluton de la liste des planètes. Pluton est ainsi la plus grosse "planète naine" du système solaire, devant Eris, Cérès, Hauméa, Makémaké, Quaoar et Sedna (la liste varie selon les définitions). C'est d'ailleurs Mike Brown, co-auteur de l'article en question ici, qui, par sa découverte d'Eris en 2005, est à l'origine de ce changement de définition.